Casa relojeraEl reloj que puso en hora a los trenes de América
Illinois, 1864. La mayor fábrica de relojes del país levantó una ciudad a su alrededor y un observatorio para tomar la hora de las estrellas.
La mayor fábrica de relojes que ha tenido Estados Unidos. Nació en Chicago en 1864 y levantó en Elgin, Illinois, una ciudad fábrica con observatorio propio para tomar la hora de las estrellas. Su B.W. Raymond fue durante generaciones el reloj de los ferroviarios; hoy la empresa original ya no existe y el nombre se explota bajo licencia en relojes de cuarzo.
Estados Unidos inventó la producción en serie del reloj. El sistema americano de piezas intercambiables, nacido en Waltham a mediados del siglo XIX, permitió fabricar miles de movimientos idénticos y reparables, y los relojes de ferrocarril impusieron los primeros estándares de precisión certificada. La industria se hundió frente a Suiza y Japón, y hoy el país vive un intento de resurrección a pequeña escala, entre el montaje en Detroit y los talleres de Pensilvania y California.
Los hitos que explican la marca. Los que tienen flecha enlazan con el artículo del sitio que los cuenta a fondo.
Un grupo de empresarios de Chicago decide plantar cara a las fábricas del este.
OrigenSale el primer movimiento, de tamaño 18 y pensado desde el principio para el servicio ferroviario.
PrimiciaLa empresa adopta el nombre de Elgin, la localidad de Illinois que había crecido alrededor de la planta.
NombreUn choque de trenes atribuido a un reloj parado desata la norma de precisión ferroviaria en todo el país.
FerrocarrilElgin levanta su propio observatorio astronómico para disponer de una hora de referencia sin depender de nadie.
PrecisiónLa producción civil se recorta y la fábrica hace relojes militares, cronómetros y material de precisión para el ejército.
MilitarLa planta histórica echa el cierre y la producción se traslada al sur antes de apagarse del todo.
CrisisLa marca se explota hoy bajo licencia en relojes de cuarzo, sin ninguna continuidad con aquella fábrica.
HoyArrastra para recorrer los hitos
Las familias que resumen lo que Elgin hace mejor.
El reloj de bolsillo de los maquinistas: muchos rubíes, ajuste a varias posiciones y una carátula que se lee de un vistazo desde la cabina.
La gama alta de pulsera de la casa, con cajas de oro o chapadas, carátulas finas y movimientos de más rubíes que el resto del catálogo.
El reloj de pulsera reglamentario del ejército estadounidense en la Segunda Guerra Mundial, hecho a una especificación común por varias fábricas.
Los movimientos que encontrarás en un Elgin. Las cifras sin confirmar se marcan con un guion.
| Calibre | Tipo | Frecuencia | Joyas | Detalle | Dónde lo verás |
|---|---|---|---|---|---|
| Tamaño 18, grado ferroviario | Cuerda manual | 18.000 alt/h | 17 a 21 | El formato grande de bolsillo con el que empezó la casa | B.W. Raymond de primera época |
| Tamaño 16, B.W. Raymond | Cuerda manual | 18.000 alt/h | 19, 21 o 23 | El formato que el ferrocarril acabó imponiendo, más plano y con puesta en hora por palanca | B.W. Raymond de madurez |
| Tamaño 12, Lord Elgin | Cuerda manual | —Dato sin confirmar | 21 o más | Movimientos finos para relojes de vestir y de pulsera de gama alta | Lord Elgin, Lady Elgin |
| Calibre militar A-11 | Cuerda manual con parada de segundero | —Dato sin confirmar | —Dato sin confirmar | Especificación del ejército, compartida con Waltham y Bulova | Reloj de pulsera A-11 |
Elgin identificaba sus movimientos por tamaño y por grado, no por nombre de calibre. El número de serie de la platina permite datar la pieza y saber exactamente qué grado es; conviene contrastarlo en las tablas de producción de la fábrica.
Tres escalones dentro de Elgin y lo que conviene mirar antes de pagar. Sin precios: cambian por mercado y por semana.
Para quien quiere su primer reloj americano antiguo sin miedo a equivocarse.
Grados tipo: bolsillo de tamaño 18 de baja joyería
Para el que busca el Elgin que marcó época.
Grados tipo: B.W. Raymond de 16 y 18
Para quien ya persigue piezas concretas y cuida la originalidad.
Grados tipo: Lord Elgin, A-11
Va en la platina del movimiento y es lo único que data el reloj con certeza. La caja puede haberse cambiado cien veces; el movimiento, no.
En Estados Unidos se vendían sueltos y el cliente los combinaba. Que la caja sea coherente en tamaño y en época con el movimiento es parte de lo que se valora.
Las carátulas de esmalte se astillan junto a los pies y los repintados se delatan en el trazo de los números. Las manecillas cambiadas son habituales y restan.
No hay repuestos nuevos: todo sale de movimientos donantes. Antes de comprar una pieza que necesite trabajo, comprueba que tienes un relojero dispuesto a tocarla.
Los términos que solo verás en esta marca. Cada uno enlaza con el glosario A-Z del sitio.
Su gran rival durante un siglo y el origen del método americano.
La marca nacida de la norma ferroviaria que Elgin tuvo que cumplir.
La americana que sobrevivió, hoy como marca suiza del grupo Swatch.
El otro gran nombre estadounidense, con el que compartió la producción militar.
No. La empresa original dejó de fabricar en los años sesenta y el nombre pasó a explotarse bajo licencia en relojes de cuarzo de gran consumo. No hay continuidad industrial ni técnica con la fábrica de Illinois.
Con el número de serie grabado en el movimiento, no en la caja. Existen tablas públicas que asignan cada tramo de números a un año de producción y a un grado concreto.
Lord Elgin era la gama alta de pulsera: movimientos con más rubíes, mejor ajuste y cajas de más calidad, a menudo de oro. Lady Elgin era su equivalente femenino.
Si está bien revisado, sí, y con una precisión sorprendente para su edad. Eso sí, necesita servicio periódico y un relojero acostumbrado al calibre americano de bolsillo.
Porque su fuerza estaba en el reloj de bolsillo producido en volumen, y el mercado se pasó primero a la pulsera barata y después al cuarzo. La maquinaria y la escala que la hicieron gigante fueron las que la dejaron sin salida.
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